O.Z. Tyler-Rickhouse-Einsturz in Owensboro, Ky.

Für den wahren Bourbon-Liebhaber kann die Erfahrung, in einem alten Rickhouse in Kentucky zu stehen, ans Religiöse grenzen. Die Luft ist dick mit Engelsanteilen aus jahrzehntealten Fässern, die Gestelle dünn von Generationen des Gebrauchs. Diese historischen Gebäude bergen Generationen von Whisky-Wissen, seine tiefsten Geheimnisse, die von Brenner zu Brenner weitergegeben werden. Die besten tragen so viel zum Geschmack eines Whiskys bei wie jeder Mensch, der durch seine Türen tritt.

Auf solch geheiligtem Boden werden Sie wahrscheinlich ein Senklot entdecken, das die kostbare Fracht vor dem Gebäude selbst schützt. Die 4000 Jahre alte Technologie, die von den alten Ägyptern verwendet wurde, trägt dazu bei, Lagerhallen vor dem Einsturz zu schützen. Das Design ist einfach: Ein Gewicht wird am Ende einer Schnur, die an einer zentralen Stütze befestigt ist, über eine auf den Boden gezogene Zielscheibe gehängt. Wenn sich das Gebäude aufgrund schwächender Stützen oder eines der vielen Dolinen im Bluegrass State verschiebt, bewegt sich das Senklot aus der Mitte des Ziels. Wenn das Problem nicht behoben wird, könnte das Lager schließlich einstürzen, was zu Destillatverlusten in Millionenhöhe, Umweltschäden und einem Albtraum für die Öffentlichkeitsarbeit führen kann. Es ist die Art von Katastrophe, die eine Branche erschüttern kann.

In den letzten zwei Jahren haben drei solcher Unfälle bei den Brennereien in Kentucky zu Selbstbeobachtung geführt. Im Juni und Juli 2018, Barton 1792 's Lager 30 erlitt einen zweiteiligen Zusammenbruch, bei dem 18.000 Barrel zu Boden gingen in Bardstown. Ein Jahr später, im Juni 2019, Sturmwind einen Teil des Lagers H zusammen mit 4.500 Barrel abgebaut beim O.Z. Tyler in Owensboro. Einen Monat später, ein Blitzeinschlag in einer Jim Beam Warenhaus verursachte ein Feuer, das 45.000 Barrel verbrannte Whisky über vier Tage.

Strukturelle Alterung

Obwohl die Vorfälle keinen Zusammenhang haben, sprechen sie doch für allgemeine Bedenken hinsichtlich der Sicherheitslücke im Lager. Jeder war in den letzten sechs Monaten in höchster Alarmbereitschaft, sagt O.Z. Tyler Master Distiller Jacob Call.

Die Wetterereignisse bei Jim Beam und O.Z. Tyler kann als höhere Gewalt angesehen werden, unvorhersehbare Katastrophen, die durch umfangreiche Versicherungspolicen abgedeckt sind. (Barton 1792 hat die offizielle Ursache des Zusammenbruchs noch nicht bekannt gegeben, und die Muttergesellschaft Sazerac lehnte es ab, diese Geschichte zu kommentieren.) Aber selbst wenn Lagerhäuser von außen von Stürmen heimgesucht werden, können sie auch von innen zerbröckeln.

Jeff Phelps ist der CEO von StructuRight , ein Unternehmen aus Louisville, das sich auf Systeme zur Überwachung des strukturellen Zustands von Brennereien spezialisiert hat. Viele dieser Gebäude, die vor 70 Jahren gebaut wurden, haben ihre Nutzungsdauer erreicht oder überschritten, sagt er. So wie sich deine Socken abnutzen, verschleißen auch Gebäude. Es ist Zeit, sie zu ersetzen.

Für viele alteingesessene Marken, die vor Jahrzehnten oder sogar Jahrhunderten etabliert wurden, erreicht ein großer Teil der geerbten Architektur aus den 1930er und 40er Jahren das Alter. Dies wird etwas sein, mit dem die Branche insgesamt konfrontiert wird, sagt Phelps.

Die Probleme sind in den Brennereien nicht einheitlich. O.Z. Tyler zum Beispiel hat einen speziellen Keller, der darauf ausgelegt ist, herabfallenden Whisky aufzufangen, bevor er in die Umgebung gelangen kann. Das Becken, ein Produkt der 1960er Jahre, verhinderte Umweltschäden und staatliche Geldstrafen, denen Barton und Jim Beam ausgesetzt waren, als ihre Produkte nahe gelegene Wasserwege kontaminierten.

Natürliche Ursachen

Brennereien können von Mutter Natur noch größeren Bedrohungen ausgesetzt sein. Schwere Stürme in den letzten 40 Jahren haben erhöhte die Zahl der Tornados in Kentucky , was Forscher dazu veranlasste, große Teile des Südostens als neue Dixie Alley zu bezeichnen.

Eric Gregory, der Präsident der Kentucky Distillers’ Association (KDA), sagt, Brennereien arbeiten daran, sich mit neuen Technologien zu verteidigen. Himmelshügel , welche erlitt während eines Sturms einen historischen Brand im Jahr 1996 experimentiert mit fortschrittlichem Blitzschutz, während O.Z. Tyler hat sich mit StructuRight zusammengetan, um intelligente Senklote in Lagerhallen zu installieren, um strukturelle Veränderungen und Umweltbedrohungen zu überwachen.

Aufsicht

Im Jahr 2010, als der Bourbon zu boomen begann, erließ die KDA die allerersten Vorschriften für den Bau von Brennereilagern in Kentucky, um sicherzustellen, dass zukünftige Einrichtungen modernen Standards entsprechen. Aber die überwiegende Mehrheit der bestehenden Rickhouses, von denen viele Jahrzehnte bis in die Zeit der Prohibition zurückreichen, wurden in die Vorschriften übernommen, ohne dass Unternehmen sie aktualisieren müssen.

Gregory argumentiert, dass ältere Lagerhäuser dank überlegener Bautechniken und widerstandsfähigerem Holz und Ziegel tatsächlich sicherer sind, als sie scheinen. Nach dem Vorfall in Barton hat sich die KDA auch mit Buzick Bau (die die meisten neuen Rickhouses im Bundesstaat baut) eine Wartungs-Checkliste zu entwickeln, die den Mitgliedern hilft, routinemäßige Inspektionen von alten Gebäuden durchzuführen. Gregory sagt, dass eine verstärkte Überprüfung dazu geführt hat, dass einige Brennereien Lagerhäuser stilllegen oder in nicht mehr in Betrieb befindliche Touristenstandorte verwandeln.

Da die Aufsicht größtenteils aus der Branche stammt und die Inspektionen dem Brennereipersonal obliegen, wäre es selbst für die gut gemeinten Betriebe nicht schwer, sich kostspieligen Updates zu entziehen. Trotz ihrer Verwundbarkeit bleiben alte Rickhouses in vielerlei Hinsicht wertvoll, von buchstäblichem Lagerraum und Touristendollar bis hin zum Prestige für eine historische Marke sowie ihrer existenziellen Rolle bei der Herstellung geschmackvollen Whiskys.

Übernahme neuer Technologien

Gregory gibt zu, dass die Brennereien von Kentucky eine besondere Verbindung zu ihren historischen Rickhouses haben, und bemerkt ein weit verbreitetes Sprichwort: Ägypten hat seine Pyramiden. Kentucky hat seine Rickhouses. Aber er lehnt die Vorstellung ab, dass Wirtschaftsstrategie oder Romantik Brennereien daran hindern könnten, instabile Gebäude stillzulegen. Am Ende des Tages sind Brennereien Geschäfte, und die Brennereien werden die richtige Geschäftsentscheidung treffen, wenn sie der Meinung sind, dass es an der Zeit ist, ein Lagerhaus stillzulegen und ein neues zu bauen, sagt er.

Wenn jedoch eine steigende Verbrauchernachfrage auf eine veraltete Infrastruktur trifft, können die Ergebnisse verheerend sein. In der Branche gab es viele aufgeschobene Wartungen, sagt Phelps. Sie müssen priorisieren, was Sie reparieren möchten, welches Asset Sie zuerst reparieren werden. Niemand muss Brennereien von einer Modernisierung überzeugen, und viele Brennereien sind bereits mit den verfügbaren Technologien vertraut. Die Hürde ist einfach die Annahme.

Da umweltbewusste Verbraucher beobachten, wie sich Marken verhalten, und eine weitere Tornado-Saison immer vor der Tür steht, müssen Brennereien einige schwierige Entscheidungen treffen. Die jüngsten Unfälle können einen Wandel in der Branche auslösen und Lager-Updates an die Spitze der To-Do-Liste rücken, beginnend mit dem Senklot. Sie haben es 4.000 Jahre lang benutzt, sagt Phelps. Es ist höchste Zeit, eine neue Technologie einzusetzen.