Der Internationale Whisky-Wettbewerb wurde nach Estes Park, Colorado, verlegt.

Stellen Sie sich einen typischen Spirituosenwettbewerb vor: einen Raum mit Richtern, die eng um kleine Tische gepackt sind, drinnen, die schmecken und eng miteinander reden, keine Masken in Sicht, und die am Ende eines langen Tages lautstark rösten und lachen. Was einst als harmlose Methode zur Bewertung von Spirituosen, Bier und Wein erschien, scheint in der Ära von COVID-19 geradezu gefährlich.

Diese Wettbewerbe haben während der Pandemie nicht aufgehört. Aber wie so viele andere Aspekte der Getränkewelt haben sie sich verschoben, um die Sicherheit der Richter und der vielen anderen Personen zu schützen, die diese Veranstaltungen organisieren und verwalten. Einige der Änderungen, die jetzt vorgenommen werden, können sich auch auf zukünftige Wettbewerbe übertragen.

Daten zurückschieben (und zurück und zurück)

Bei vielen Wettbewerben bestand der erste Schritt darin, die Veranstaltungstermine zurückzuschieben, in der Hoffnung, dass die Pandemie vor dem geplanten Termin zurücktreten würde. Zum Beispiel die Internationaler Spirituosenwettbewerb in New York (NYISC) wurde von April bis August 2020 vorangetrieben, während die New York Internationaler Weinwettbewerb (NYIWC) wurde von Juni bis September verlegt.

Das Las Vegas Internationaler Whisky-Wettbewerb (IWC) hat seinen Wettbewerb ebenfalls von Mai bis Juni verschoben. Eine monatelange Schließung der Regierung machte es Herstellern außerhalb der USA schwer, COLA-Ausnahmeregelungen und andere Genehmigungen zu erhalten, die erforderlich sind, um Flaschen in die USA zu bringen.

Das war das erste Problem, sagt Verkostungsleiter Sebastien Gavillet. Das zweite Problem bestand darin, mit Personen in Kontakt zu treten, die Flaschen einreichen. Viele arbeiteten von zu Hause aus oder waren beurlaubt. Sein Team musste kreativer sein, um Wege zu finden, mit ihnen oder mit Menschen in Kontakt zu treten, die möglicherweise Entscheidungen für diese Unternehmen treffen, sagt er.

Ereignisse virtuell machen

Zum ersten Mal in ihrer zehnjährigen Geschichte wurden die Ereignisse NYISC und NYIWC auf virtuelle Ereignisse umgestellt, sodass die Richter von zu Hause aus probieren konnten. Um dies zu erreichen, wurden die Proben in Zwei-Unzen-Flaschen dekantiert, nummeriert und zu Verkostungssets zusammengesetzt und mit dem Auto an 85 bis 100 Richter abgegeben.

Keine UPS, keine FedEx, sagt Adam Levy, der Gründer beider Events sowie ähnlicher Wettbewerbe in Berlin, Hongkong und Melbourne. Wir haben die ganze Erfahrung auf diese Weise kontrolliert.

Die Juroren füllten die Google-Blätter mit ihren Rückmeldungen und Ergebnissen aus. Kein Zoom, sagt Levy. Es ist schwierig, Leute zusammenzubringen. Es ist wie Katzen hüten.

Während die Richter sagten, sie schätzten die Gelegenheit, die Proben in ihrem eigenen Tempo zu probieren, sagte Levy: Das Feedback lautete auch: 'Wir sind alle traurig, dass wir uns nicht sehen können. Es ist einer meiner Lieblingstage des Jahres. '

Ein virtuelles Ereignis ist zwar weniger kontaktfreudig, aber rentabler, sagt Levy, da die Gesamtkosten dramatisch gesunken sind. Es gibt keinen Veranstaltungsort und wir beschäftigen weniger Personal, sagt er - drei oder vier Personen im Vergleich zu den üblichen 28 für eine Veranstaltung. Die Arbeitskosten waren niedriger; Veranstaltungskosten waren weg.

Mit Blick auf die Zukunft ist es möglicherweise schwieriger, Richter für die Teilnahme an virtuellen Veranstaltungen zu gewinnen, wenn das Format auch in Zukunft beibehalten wird. Die Kameradschaft und das Reisen sind oft der Reiz, sagt Levy, obwohl seine Wettbewerbe von lokalen Richtern abhängen.

An anderer Stelle die American Craft Spirits Association (ACSA) hat seinen Wettbewerb für handwerkliche Spirituosen 2021 von Herbst 2020 bis Frühjahr 2021 zurückgedrängt und sich auch für eine virtuelle Veranstaltung entschieden. Die Organisation wird Richtersets mit Fläschchen mit Spirituosenproben an die Richter versenden, deren Ergebnisse und Notizen online aufgezeichnet werden.

Natürlich sieht es in diesem Jahr etwas anders aus, aber als stolze gemeinnützige unabhängige Handelsorganisation erkennen wir mehr denn je, dass unsere Branche eine wirklich unvoreingenommene und sinnvolle Art und Weise braucht, um das Beste zu probieren und zu feiern, was unsere unabhängigen kleinen Brennereien zu bieten haben Angebot, sagt ACSA-Richterin Maggie Campbell.

Internationaler Whisky-Wettbewerb. Internationaler Whisky-Wettbewerb

Veranstaltungsorte wechseln

Für IWC kam ein virtuelles Ereignis nicht in Frage. Eine persönliche Verkostung, sagt Gavillet, eliminiert Ablenkungen und Variablen, wie das, was Richter essen, und das Tempo der Verkostungen. (IWC-Richter bewerten jeweils eine Stichprobe, anstatt Flüge zu beproben.)

Stattdessen entschied sich IWC für eine persönliche Veranstaltung, die sozial distanzierende Maßnahmen ermöglichte. Dies bedeutete jedoch, die Veranstaltung, die normalerweise in Las Vegas stattfindet, über die Staatsgrenzen nach Colorado zu verlegen.

Mit dem Herunterfahren gab es keine Möglichkeit, diesen Wettbewerb vor Ort abzuhalten, sagt Gavillet. Stattdessen wurde die Veranstaltung in den Bergkurort Estes Park in Colorado verlegt, wo die staatlichen Richtlinien acht oder weniger Personen gleichzeitig in einem Raum erlaubten. Darin befanden sich vier sozial distanzierte Richter (zwei weitere entschieden sich für die Fernverkostung) und zwei Mitarbeiter zum Eingießen von Proben sowie ein Direktor und ein Administrator.

Doch selbst wenn die Pandemie zurückgeht, kehrt die IWC möglicherweise nicht nach Vegas zurück. Die einzige Änderung, die wir wahrscheinlich behalten werden, ist, dass wir wahrscheinlich nach Estes Park zurückkehren werden, weil die Richter es geliebt haben, sagt Gavillet. Der Veranstaltungsort war hervorragend. Sie rollten den roten Teppich aus. Wir werden wahrscheinlich den Veranstaltungsort dorthin verlegen.

Unterstützung der Industrie

Das John Barleycorn Awards Das Unternehmen, das bereits im zweiten Jahr seinen Hauptsitz in Dallas hat, startete als virtueller Wettbewerb und blieb dies auch im Jahr 2020. Es handelt sich um einen budgetfreundlichen Spirituosenwettbewerb (die Teilnahmegebühren betragen 250 US-Dollar). Die Jury besteht hauptsächlich aus Journalisten und Anbietern von Inhalten. Flaschen werden in der Einrichtung in Texas angenommen, wo sie verteilt und an Richter geschickt werden, die bis zu einem Monat Zeit haben, um nach Belieben zu probieren und zu bewerten.

Dieses Setup wurde entwickelt, um Fallstricke wie Gaumenermüdung zu vermeiden. Es ist mir egal, wer Sie sind - Ihr 125. Schluck wird an einem langen Tag der Verkostung nicht so genau sein wie Ihr siebter, sagt der Richter John McCarthy. Außerdem gibt es Einfluss von anderen Richtern im Raum.

Mit Blick auf die Zukunft geht McCarthy davon aus, dass andere Wettbewerbe auch nach dem Ende der Pandemie virtuell werden. Die Leute werden sich fragen, warum zum Teufel wir all diese Leute zuerst herumfliegen, sagt er. Ich denke, es wird der Beginn eines völlig neuen Blicks auf die Art und Weise sein, wie wir Wettbewerbe durchführen.

Obwohl 2020 nicht sehr profitabel war - wir haben in diesem Jahr im Wettbewerb kein Geld verdient, sagt McCarthy rundweg -, spendete Barleycorn immer noch 10.000 US-Dollar an die COVID-19-Hilfsfonds der US-Barkeeper-Gilde Nur um die Community wissen zu lassen, dass wir über sie nachdenken und sie unterstützen.

Überspringen von Splashy-Preisverleihungen

Rollen Sie den roten Teppich auf. Die persönliche Preisverleihung wird in diesem Jahr abgesagt. Sogar IWC, dessen Richter Whiskys persönlich probierten, verzichtet auf die üblichen Feierlichkeiten.

Wir besichtigen normalerweise die Gewinnerbrennereien, wo wir die Auszeichnungen vergeben und den Gewinnern die Zertifizierungen zur Verfügung stellen, sagt Gavillet, einschließlich der feierlichen Übergabe einer goldenen Fass-Trophäe von einer Brennerei an den nächsten Gewinner. Das können wir dieses Jahr zumindest noch nicht.

Vorausschauend auf 2021

Während Rentabilität natürlich die Schlüsselmetrik ist, messen viele Wettbewerbe den Erfolg auch am Umfang der Einreichungen.

Für IWC, so Gavillet, gingen knapp 200 Einreichungen am unteren Ende der Skala ein, jedoch innerhalb der Bereiche der Vorjahre. Laut Gavillet variiert die Anzahl der Einträge normalerweise zwischen 180 und 300. (Die Teilnahmegebühr beträgt 400 USD pro Einreichung.)

Um noch mehr Einreichungen zu fördern, hat IWC den Einreichungszeitraum für 2021 erweitert. Tatsächlich ist der Wettbewerb bereits Einträge akzeptieren , ein Prozess, der im September begann.

Normalerweise beginnt der Prozess im Januar für den Mai-Wettbewerb. Aus Angst vor einer zweiten Welle der Pandemie oder einer anderen Schließung der Regierung nahm die IWC jedoch fast gleich nach Abschluss der Veranstaltung 2020 Einträge für das Jahr 2021 an.

Und wir waren sehr beschäftigt, sagt Gavillet. Viele Unternehmen, die die Frist [2020] verpasst haben, sind bereits [für 2021] eingetreten. Dazu gehört ein Anstieg bei kleineren und handwerklichen Brennereien. Basierend auf dem, was bereits eingegangen ist, schätzt er, dass 2021 für 250 bis 300 Einreichungen auf dem richtigen Weg ist.

Währenddessen stieg die Anzahl der eingereichten Spirituosen bei NYISC im Vergleich zu 2019 um etwa 15%. Ich denke, weil wir die Daten immer wieder zurückgedrängt haben, haben wir mehr Einreichungen erhalten, sagt Levy. Ich denke auch, dass wir ein preisgünstiger Wettbewerb sind. Die Teilnahmegebühr beträgt 300 US-Dollar pro Einreichung. Die Anzahl der Einreichungen für den New Yorker Weinwettbewerb war ungefähr so ​​hoch wie 2019. Was für mich in diesem Umfeld ein Sieg ist. er sagt.

Und was ist mit dem kommenden Jahr? Ich habe mehr Angst um 2021, sagt Levy. Ungefähr zwei Drittel seiner Teilnehmer am Spirituosenwettbewerb sind kleine und handwerkliche Brennereien, ein Segment der Branche, das sich besonders engagiert hat prekärer Stand . Ich bin jetzt in guter Verfassung, aber 2021 hält mich nachts wach.