Johnnie Mundell

Johnnie Mundell schwamm gerade in drei Tagen 34 Kilometer entlang der Küste von Islay. Das Wasser war eiskalt, die Aufgabe der pure Wahnsinn – eine perfekte Metapher für die gewaltige Präsenz, die in der Branche als Johnnie the Scot bekannt ist.

Seit 2015 hat Mundell mit seinem unbändigen Enthusiasmus und seinem unverwechselbaren Grat ein ungewöhnliches Unterfangen übernommen: den japanischen Whisky zu pushen. Der Markenbotschafter der Westküste für das Whisky-Portfolio von Suntory setzt sich für einige der begehrtesten Spirituosen der Welt ein.

Wenn das einfach erscheint, bedenken Sie Folgendes: Die Premium-Ausdrücke von Yamazaki , Hibiki und Hakushu – drei der wichtigsten Labels, die er beaufsichtigt – sind der Öffentlichkeit praktisch nicht zugänglich. Die Kontingente sind so knapp, dass es Suntory-Mitarbeitern in Japan untersagt ist, ihr eigenes Produkt zu konsumieren. Selbst diejenigen, die bereit sind, hohe Aufschläge zu zahlen – darunter Prominente auf der A-Liste – haben oft nicht die Möglichkeit, es zu finden. Eine würdevolle Darstellung einer Marke, die frustrierend schwer fassbar sein kann, ist tatsächlich eine Herkulesaufgabe.

Es ist gut, dass Johnnie Mundell weiß, wie man in diesen schwierigen Gewässern navigiert. Sein Ausflug in den Fernen Osten lässt sich bis in seine Zeit bei . zurückverfolgen Bowmore , ein Scotch Malt aus der Suntory-Kollektion. Als ich 2011 zur Familie kam, war es meine erste Vollzeitstelle im Whisky, sagt er. Zu dieser Zeit war die Whisky-Kategorie auf Enthusiasten ausgerichtet.

In Südkalifornien lebend und einen Großteil dieser Region repräsentierend, erinnert sich Mundell an eine Zeit in nicht allzu ferner Vergangenheit, als Gelegenheitskonsumenten wenig Interesse an den Feinheiten von Scotch Malt zeigten. Verzweifelte Einzelhändler wollten unbedingt einen Schotten gewinnen, da grundlegende Markenbotschaften mit einem einheimischen Akzent überraschend fesselnd sein können.

Aber Mundell erwies sich als viel mehr als nur eine Spielerei. Der Aufstieg der Craft-Cocktail-Community zu dieser Zeit veränderte die Art und Weise, wie Barkeeper ihre Ausbildung verfolgten, sagt er. Also habe ich die Wahl getroffen, Barkeeper in dieser Kategorie auszubilden. Ich habe Schottland und die Whiskyproduktion durch Geschichte, Geographie und Produktion zum Leben erweckt.

Er konzentrierte sich auf diese Elemente durch die Einführung von Meisterkursen und verlieh Islay Whiskey eine breitere Anziehungskraft, indem er den Bowmore Oyster Luge kreierte, eine mittlerweile legendäre Kombination des 12-jährigen Ausdrucks der Marke, der zusammen mit der Salzlake der Muschel getrunken wird. Aus Verbrauchersicht konzentrierte ich mich auf den Aufbau von Beziehungen zwischen den Gästen, Freundschaft und Gemeinschaft durch Whisky.

Mundell, rechts, mit Gardner Dunn, einem leitenden Markenbotschafter von Suntory.

Während seiner Amtszeit bei Bowmore beaufsichtigte Mundell ein enormes Umsatzwachstum. Zurück in Tokio nahm seine Muttergesellschaft Notiz davon. Der Übergang sei natürlich gewesen, sagt er über seine wechselnde Rolle. Es gab eine Öffnung, mein Name wurde Japan empfohlen, und sie kannten mich gut. Unser globaler Markenbotschafter hatte beim Kauf durch Suntory bereits Produktionserfahrung mit meinen Marken, sodass ich durch seine Eindrücke Ende der 90er Jahre viel über das Scotch-Geschäft gelernt habe.

Trotz all der Aufregung, die Scotch Whisky zu dieser Zeit genoss, war er im Vergleich zu dem, was in Japan geschah, zahm. Als ein bekannter Whisky-Autor Ende 2014 den Sherry Cask Yamazaki 2013 zum besten Whisky der Welt kürte, wurde das amerikanische Inventar von Suntory plötzlich knapp. Aber die Hype-Maschine hatte wenig Einfluss darauf, wie Mundell sich seinem neuen Auftritt näherte.

Die Fragen der Verfügbarkeit sind nicht wirklich mein Geschäft, sagt er. Ich teile die Geschichte und Philosophie von Suntory als japanisches Whiskyunternehmen. Suntory baut auf Bildung auf und ihre Dekonstruktionskurse passen zu meiner eigenen Vision, wie man Verbindungen mit dem Whisky herstellen und herstellen kann.

Diese branchenorientierten Kurse enthalten Aufschlüsselungen der neueren, weit verbreiteteren Abfüllungen von Suntory: Hibiki Japanische Harmonie und Suntory Whisky Toki . Beides sind Mischungen ohne Altersangabe, die einen hohen Anteil an Einzelkorn aufweisen. Um die Wahrnehmung zu unterdrücken, die sie zu minderwertigen Produkten macht, probiert Mundell mit Barkeepern und Einzelhändlern die Bestandteile aus, die Tiefe und Komplexität in die Mischung bringen, einschließlich Malts, die in Sherry- und Mizunara-Fässern gereift sind.

Sogar die Grain-Whiskey-Komponente ist glamourös genug, um sie allein zu verkaufen. Abgefüllt als Die Chita , ist es in Japan und Großbritannien erhältlich, wo es aus den Regalen fliegt. Gerüchte kursieren, dass es bald in den USA verfügbar sein wird, was Mundell ein weiteres wichtiges Werkzeug in seinem Arsenal an Bildung gibt.

Ich konzentriere mich auf die Grundlagen der Rolle. sagt Mundell. Je mehr Zeit ich in Japan und mit dem Blending-Team verbrachte, desto natürlicher fühlte sich das an. Ich sehe die japanische Kultur als definiert durch das Wort Destillation . Sie bewahren das Wesentliche – Geschichte, Natur, Handwerk –, das sie ausmacht, und gleichen gleichzeitig den Raum ihres Landes mit der Bevölkerung aus.

Beim Whisky wird die ultimative Balance durch Blending erreicht, weshalb die Japaner diesen Stil als die am meisten gepriesene Flüssigkeit betrachten. Mundell verstärkt diese Philosophie hier in den USA. Getragen von einer unerschütterlichen Ehrfurcht vor der Technik neben einem wachsenden Produktportfolio scheint er bereit zu sein, gegen den Strom der steigenden Nachfrage zu schwimmen.