Und wie es sich auf zukünftige vorbereitet.

Eine Reihe feuergeschädigter Weinreben auf einem Weinberg im September 2020 in St. Helena, Kalifornien. Das Glass Incident Fire brannte Zehntausende Morgen in den Grafschaften Sonoma und Napa nieder und zerstörte zahlreiche Weingüter und Gebäude. Bild:

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Das kalifornische Weinland leidet immer noch unter den fast unergründlich zerstörerischen Auswirkungen der grassierenden Waldbrände im Jahr 2020. Die durch die Pandemie verursachten Abschaltungen waren verheerend genug; die wirtschaftlichen Auswirkungen werden auf insgesamt prognostiziert etwa 4,2 Milliarden Dollar für die Weinindustrie in Kalifornien, laut einer Studie der School of Business and Economics der Sonoma State University. Aber diese Verluste werden durch ebenso verheerende Verluste aus einer schrecklichen Brandsaison verstärkt.

Die Brände im LNU-Komplex und die Glasbrände im August bzw. September 2020 zerstörten Weingüter, Weinberge und Gaststätten in ganz Napa und Sonoma, und der Rauch, der nach den Flammen zurückblieb, zerstörte einen Großteil der Rotweintraubenernte. Genaue Zahlen sind zu diesem Zeitpunkt unmöglich zu ermitteln, da viele Winzer die Rotweine, die sie fermentieren und reifen lassen wollen, immer noch auf Anzeichen von Rauch überwachen, aber die Daten des kalifornischen Crush-Berichts für 2020 zeigen a 13,8 % Rückgang im Jahresvergleich , mit 43 % weniger Verarbeitung von Napas Markenzeichen, dem roten Cabernet Sauvignon, und einer 39 %igen Reduzierung von Sonomas rotem Flaggschiff, Pinot Noir. Eine Schätzung des California Wine Institute und des Marktforschungsunternehmens BW166 schätzt die Schaden auf 3,7 Milliarden Dollar , einschließlich Verlust von Eigentum, Wein, Trauben und zukünftigen Verkäufen.

Das sind viele Milliarden, und selbst die kugelsichersten Versicherungspläne decken nur einen Bruchteil dieser Verluste ab. Und doch erheben sich viele Winzer, Sommeliers und Hoteliers, deren Strukturen und Weinberge durch die Brände schwer beschädigt wurden, wie fröhliche Phönixe aus der Asche.

Das vergangene Jahr war schlecht, aber die Weinindustrie hat schlimmeres durchgemacht, wenn man es in die historische Perspektive stellt, sagt Judd Wallenbrock, der Präsident und CEO von C. Mondavi & Familie , die Muttergesellschaft von Charles Krug Weingut in Napa, das seit 1861 im Geschäft ist. Während der Prohibition durften wir 13 Jahre lang überhaupt keinen Alkohol verkaufen; Es gab zwei Weltkriege, wirtschaftliche Zusammenbrüche und die Reblaus. Wenn Sie in der Landwirtschaft arbeiten, lernen Sie, belastbar zu sein. Die Erde ist widerstandsfähig, und wir sind es auch.

Viele Mitglieder der Weinindustrie zeigen nicht nur bemerkenswerten Elan und Entschlossenheit angesichts einer Reihe von wirtschaftlichen und ökologischen Katastrophen, sondern nähern sich der Zukunft mit stählerner Entschlossenheit, ihre Verkaufsmodelle zu diversifizieren und ihre physischen Räume so umzubauen, dass die Auswirkungen, die sie erlitten haben, bestehen bleiben nie, so hoffen sie, wiederholt werden.

Physischer Reset

Von den Bränden betroffene Gaststätten und Weingüter werden wieder aufgebaut, aber anders. Der Meadowood Napa Valley Das Resort, das Gemeindezentrum und das Weinbildungszentrum erlitten Schäden in Höhe von 100 Millionen US-Dollar. Das Glasfeuer traf den nördlichen Rand des Resorts, hinterließ das Clubhaus, das mehrere Dutzend Hotelzimmer und ein Drei-Sterne-Michelin-Restaurant enthielt, in Asche und beschädigte etwa die Hälfte der über dieses Gebiet verstreuten Gästehäuser. Dennoch bleiben das südliche Ende des Resorts und etwa die Hälfte der Zimmer des Resorts unbeschädigt.

Ich bin im September zu Meadowood gekommen und das Resort wurde aufgrund der Pandemie bereits von Entlassungen heimgesucht, sagt Resort-Geschäftsführer David Pearson, der nach seiner langjährigen Rolle als CEO von Napa’s zu Meadowood kam Opus Eins . Dann kamen die Brände. Bevor sie wieder draußen waren und wir den Schaden vollständig einschätzen konnten, sprach ich mit [Meadowood-Eigentümer] Bill Harlan und erwartete, dass er die Tragödie beklagen würde. Aber er war sehr philosophisch. Er sagte, dass wir verpflichtet sind, das Anwesen neu zu denken und es unter Berücksichtigung der aktuellen Umstände wieder aufzubauen.

Das Managementteam saniert, reinigt und poliert derzeit Cottages, die nur Rauchschäden erlitten haben, repariert den versengten Neun-Loch-Golfplatz und stellt die Wälder wieder her, die das Anwesen definiert haben.

Unsere Douglasie hat es nicht geschafft, aber unsere Mammutbäume und Eichen haben es geschafft, sagt Pearson und räumt ein, dass er und sein Team auch jetzt noch dabei sind, die 250 Morgen des Resorts zu durchkämmen, um die genauen Schäden zu beurteilen. Im Moment arbeiten wir daran, den Wald proaktiver zu bewirtschaften, ihn in Absprache mit Cal Fire neu zu bepflanzen, abgestorbenes Gestrüpp zu beseitigen und herauszufinden, wie wir das Blätterdach verwalten können, um das Brandrisiko zu mindern. Meadowood wurde am 15. Mai 2021 für mehr als 1.000 Clubmitglieder wiedereröffnet und wird in der Lage sein, einen Grillservice am Pool anzubieten, da die Bemühungen um den Wiederaufbau des Restaurants fortgesetzt werden.

Smith-Madrone gehörte zu mindestens einem Dutzend Weingütern auf Spring Mountain, die vom Glasfeuer getroffen wurden. Wir wurden nicht so hart getroffen wie viele, die ihre Weingüter, Weinberge und Häuser verloren haben, sagt Stu Smith, Miteigentümer und Önologe des Weinguts. Unser Weingut ist eine relativ intakte Insel inmitten eines Meeres aus verbranntem Wald. Das Feuertier hat unsere Holzzaunpfähle verzehrt, insgesamt 130. Wir waren ungefähr sieben Tage dort oben und haben mit meiner Familie und meinen Nachbarn das Feuer bekämpft.

Die Mitarbeiter der Weinkellerei haben ihren Cabernet geerntet und versucht, Wein daraus zu machen, aber es war, sagt Smith, schrecklich. Sie haben ihre Macht erst am 3. November wiedererlangt. Und doch haben sie es in all diesem Chaos laut Smith geschafft, ihr Verkaufsmodell vollständig auf E-Sales umzustellen.

Wir haben es geschafft, aber wir können keine weitere Wiederholung haben, sagt Smith. Im Moment sind meine Familie und ich im Pfadfindermodus. Wir bereiten uns auf das Schlimmste vor, roden Wald und tun, was wir tun müssen, um unser Eigentum für eine wahrscheinlich unvermeidlich weitere schreckliche Brandsaison sicher zu machen. Cal Fire ist nicht die Kavallerie. Sie können nicht alles.

Smith sagt, dass er jeden Zentimeter seines Grundstücks abgeht, um das Risiko einzuschätzen, Zäune errichtet, weil wir festgestellt haben, dass Feuer keine Zäune mögen, und erwägt, in echte Feuerlöschausrüstung und -kleidung zu investieren. Vor allem tut Smith alles, um andere Winzer und die Grafschaft zu drängen, vorgeschriebene Verbrennungen in Wäldern zuzulassen, um das Unterholz zu beseitigen und dem Wald zu ermöglichen, wieder ins Gleichgewicht zu kommen, sagt er. Das war der Weg, bevor die Europäer mit ihrer kolonialen Denkweise hierher kamen.

Er ist nicht der einzige, der den Beamten die Hände drückt. Laut a Brief, den Pearson schrieb Laut Angaben des Napa Valley Registers musste das Resort 500 Mitarbeiter aufgrund von Schließungen im Zusammenhang mit der Pandemie und den Waldbränden entlassen. Die Mitarbeiter und die Steuereinnahmen, die das Resort für den Landkreis generiert hat – geschätzte 20 Millionen US-Dollar zwischen 2015 und 2019 – werden nicht zurückkehren, bis das Resort vollständig wiedereröffnet werden kann.

Insgesamt gibt es 4.200 Weingüter in Kalifornien liefern 57,6 Milliarden Dollar an staatlichen wirtschaftlichen Auswirkungen und 114 Milliarden US-Dollar an nationalen wirtschaftlichen Auswirkungen. Laut Napa hat allein Napa einen lokalen wirtschaftlichen Einfluss von 9,4 Milliarden US-Dollar und einen nationalen wirtschaftlichen Einfluss von 34 Milliarden US-Dollar Winzer aus Napa .

Weinunternehmen setzen den Bezirk unter Druck, die Sanierungs- und Wiederaufbaugenehmigungen zu beschleunigen, und argumentieren, dass dies nicht nur ihre eigenen Gewinne steigern, sondern durch Steuereinnahmen dazu beitragen werde, die wesentlichen Dienstleistungen zu finanzieren, die die Gemeinde nach den Katastrophen benötigt.

Zurücksetzen der Infrastruktur

Die Zerstörung im Jahr 2020 war enorm. Die Waldbrände im Westen verbrannten mehr als 5 Millionen Morgen in Kalifornien, Oregon und Washington. Etwa 4,2 Millionen dieser Morgen befanden sich in Kalifornien.

Viele befürchten, dass 2021 schlimmer werden könnte. Das kommende Jahr sieht nach einem trockenen Herbst und Winter düster aus und Frühling. Bisher ist 2021 nach Angaben des Fire Weather Lab der San Jose State University (SJSU) das dritttrockenste seit Beginn der Aufzeichnungen Potenzial für eine ernsthafte Brandsaison sehr gruselig! in einem Tweet im April. Der Kraftstoff-Feuchtigkeitsgehalt (FMC) der Region ist so niedrig, warnt SJSU, dass sich Brände schneller als gewöhnlich entzünden und ausbreiten werden.

Im April hat das Board of Supervisors von Napa County einstimmig 42,5 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren zugesagt, um die Infrastruktur zu verbessern und die erwarteten Brände im Jahr 2021 zu bekämpfen Napa Communities Firewise Foundation , bestehend aus freiwilligen Feuerwehrleuten, Winzern und Gemeindevorstehern, hat eine 18-monatige Studie gestartet, in der die Fernerkundungstechnologie namens Lidar zur Überwachung und Messung des Trockenheitsgrads und zur Vorhersage des Brandverhaltens eingesetzt wurde. Ebenfalls vom Fass: ein Fünfjahresplan für das Vegetationsmanagement, ein Hubschrauber, der dazu bestimmt ist, bis zu 1.000 Gallonen Wasser auf einmal auf entstehende Brände zu werfen, der Bau von Treibstoff- und Brandschneisen und die Entfernung von Bäumen sowie die Entfernung von Vegetation und Unterholz. Zu den Finanzierungsquellen gehören Auszahlungen in Höhe von 34 Millionen US-Dollar von PG&E, die sich bereit erklärten, den Landkreis für die durch die Waldbrände 2017 verursachten Schäden zu bezahlen.

Einzelne Weingüter tun, was sie können, um ihre eigenen Räume aggressiver zu schützen, während sie sich gleichzeitig verpflichten, der Gemeinschaft insgesamt zu helfen. Dan Petroski, der Winzer bei Larkmead , dessen Ernte von den Bränden betroffen war und der einen von drei zusammenhängenden Weinbergen auf zwei seiner drei Seiten von Feuer umgeben sah, eliminiert potenzielle Brennstoffquellen und arbeitet mit Task Forces im Landkreis zusammen, um die Infrastruktur zu verbessern.

Wir müssen unsere grundlegende Infrastruktur aufrüsten, sagt Petroski. Das Glasfeuer wurde durch einen Elektrozaun ausgelöst, und Brände im Jahr 2017 wurden durch Probleme mit Stromleitungen und Geräten verursacht. Es ist wichtig, sich mit dem Kraftstoff zu befassen, aber wir müssen auch unsere alternden elektrischen Strukturen untersuchen und sanieren, und dazu versuchen wir den Landkreis zu bewegen.

Petroski sitzt im Vorstand der Napa Valley Grapegrowers und arbeitet in der Task Force der Napa Valley Vintners, die sich beide offen für einen viel aggressiveren Ansatz zur Brandverhütung einsetzen.

Psychischer Reset

Unterdessen finden die am stärksten betroffenen Weingüter kreative Wege, um mit den unglaublichen Verlusten umzugehen, die sie erlitten haben.

Matt Sherwin, der Winzer bei Weinberge der Familie Sherwin auf Spring Mountain, erinnert sich, dass er sich anfangs Sorgen über die Auswirkungen des Rauchs auf unsere Trauben gemacht hat, sagt er. Aber dann brannte das Weingut ab und absolut alles war verloren. Wir haben unsere gesamte Ernte und alles im Weingut verloren. Der 2019er war noch im Fass. Von 300 Fässern brannten nur vier nicht.

Das Weingut und seine Weinberge, Landwirtschaft und Weinherstellungsgeräte wurden alle zerstört oder schwer beschädigt. Die Versicherung deckt für die Brände von 2019 ein paar Cent auf den Dollar ab und für 2020 nichts. Das Gebäude wurde abgedeckt. Und doch ist Sherwin da draußen und träumt von Wegen, um die zweijährige Lücke in der GuV auszugleichen.

„Nun, wir werden es erst in zwei Jahren ansatzweise wirklich spüren“, sagt Sherwin. Und diese Gemeinschaft ist unglaublich. Unsere Freunde beugen sich nach hinten, um zu helfen. Ich denke, wir werden eine hochwertige rote Mischung aus Früchten herstellen, die wir von Freunden für die Jahrgänge 2019 und 2020 beziehen können, und sie Resilience nennen.

Einen Vater zu haben, der aus dem Baugewerbe kommt, hilft, sagt er. Wir konzentrieren uns nur auf das Endziel, den Wiederaufbau, die Beschaffung von Früchten und die aktive Beseitigung von Treibstoff, den wir sehen können.

Andere diversifizieren ihre Vertriebskanäle. Wir haben immer über mehrere Kanäle verkauft, aber zwischen pandemiebedingten Abschaltungen und den Bränden mussten wir kreativ werden, sagt Petroski, der sagt, dass sich die Verkaufsmodalitäten des Weins dramatisch geändert haben, während die Einnahmen unverändert blieben. Wir sind normalerweise auf eine Kombination aus Hospitality, Off-Prem und DTC angewiesen. Wir haben unsere gesamte Kontaktaufnahme im Gastgewerbe auf E-Mail umgestellt und waren von der Resonanz erstaunt. Wir haben ungefähr 25.000 Leute auf unserer Mailingliste, und alle haben sich selbst eingetragen. Sie wollten helfen, da sie nicht persönlich vorbeikommen konnten, und das hat uns gerettet.

Wie Larkmead hat auch Charles Krug den Umsatzrückgang in den Kategorien On-Premise und Tourismus ausgeglichen, indem er die Vertriebsanstrengungen auf E-Commerce, Telefonverkauf und Zoom-Verkostungen ausgerichtet hat, sagt Wallenbrock. Wir haben uns auch an Country Clubs im ganzen Land gewandt, mit denen wir Beziehungen unterhalten, und virtuelle Veranstaltungen mit ihren Clubmitgliedern durchgeführt. Es war großartig für sie, während ihrer eigenen Sperrung einen solchen Service anbieten zu können, und wir fanden es toll, mit neuen Leuten in Kontakt zu treten.

Smith sagt unterdessen, dass aufgrund der schnellen Konzentration des Weinguts auf den Verkauf von DTC – es bot spezielle Bibliotheksveröffentlichungen, Vertikale und andere besondere und seltene Jahrgänge über E-Commerce – dies tatsächlich unser bestes Jahr in Bezug auf Verkäufe war.

Laut dem Bericht des Staates der US-Weinindustrie aus dem Jahr 2021 E-Commerce stieg um 153 % , und die Zahl der E-Bestellungen stieg um 190 %. Vor der Pandemie machten die Online-Verkäufe in den USA etwa 2 % der gesamten Weinverkäufe aus; bis November 2020 stieg diese Zahl auf 10 %.

Die Winzer, mit denen wir gesprochen haben, sind darauf vorbereitet, dass diese Steigerung dauerhaft sein wird, und haben festgestellt, dass es besonders lohnend ist, Kontakte zu Menschen im ganzen Land zu knüpfen, die sie selbst unter normalen Umständen aus verschiedenen Gründen nicht besuchen könnten.

Der Online-Verkauf ist ohne Frage der Change Agent, der den Weinverkauf in den nächsten zehn Jahren am stärksten verändern wird, schreibt der Autor der Studie, Rob McMillan, EVP und Gründer der Weinabteilung der Silicon Valley Bank.

Die neue Normalität (ish)

Für die Weingüter und Restaurants, die nicht direkt von den Bränden betroffen waren, läuft das Geschäft wieder und in vielen Fällen besser als zuvor. Wir sind beschäftigter denn je, sagt Charles Williams, Director of Membership and Hospitality bei Oakville’s Vorgebirge . Wir freuen uns, die Menschen wieder willkommen zu heißen und Gäste in formellen Sitzgelegenheiten zu beherbergen. Es war eine unglaubliche Erfahrung, Menschen, die seit einem Jahr im Lockdown waren, in unseren Räumen willkommen zu heißen und ihnen unsere volle Aufmerksamkeit und ein wahrhaft luxuriöses, maßgeschneidertes Erlebnis zu schenken.

Beim Drücken Sie Napa Valley In St. Helena, das die weltweit größte Sammlung von Weinen aus dem Napa Valley besitzt, boomt das Geschäft im Restaurant, sagt Weindirektor Vincent Morrow. Die Freude auf den Gesichtern der Menschen zu sehen, wenn sie aus dem ganzen Land ins Valley kommen, um den ersten Urlaub in einem Jahr des Lockdowns zu machen, ist wirklich etwas Besonderes. Wir fühlen uns privilegiert, sie wieder willkommen zu heißen, und ehrlich gesagt ist es so ermutigend zu sehen, wie die Aktivität und Begeisterung nach Napa zurückkehrt.

Die Begeisterung mag zurückgekehrt sein, aber der Geist hat sie gerettet und wird sie durch die kommenden Herausforderungen aufrechterhalten. Es gibt unzählige Geschichten über Tapferkeit und Opfer während dieser verrauchten Tage und Nächte im August und September.

Sherwin hat die brennende Veranda vom Haus eines seiner 86-jährigen Nachbarn abgeschnitten, damit er dort sicher bleiben konnte, weil er ein sturer Bergmann ist und nicht gehen würde, sagt Sherwin. Charles Krug eröffnete im Oktober ein Basislager für PG&E, um bei der Brandbekämpfung zu helfen.

Wallenbrock ist nach wie vor davon überzeugt, dass Napas Boomzeit noch nicht vorbei ist; es fängt gerade erst an. Die USA exportieren nur 5 % ihrer Weine, und wir importieren 15 bis 20 %, sagt er. Wir haben noch nicht einmal begonnen, das Potenzial von Napa auszuschöpfen. Wir haben sehr wenig Produkt und viel Nachfrage. Wir konsumieren in den USA jährlich nur 3 Gallonen Wein pro Kopf, während es in Europa 15 bis 18 Gallonen pro Person sind. Es gibt eine unglaubliche Wachstumschance.

Wenn eine Region in den USA ein Synonym für Wein ist, dann ist es sicherlich Napa. Doch trotz seines übergroßen Platzes in unserer Vorstellung und unserem Keller macht er nur 0,4 % der weltweiten Weinproduktion aus.

Es gibt in der Tat Raum zum Wachsen, wenn Napa richtig geschützt und auf die bevorstehende Brandsaison vorbereitet ist.