Es gibt sicherlich Herausforderungen, aber es ist möglich.

Als Ian Burrell, der Mitbegründer von Equiano-Rum , veranstaltete die Miami-Rum-Kongress Im Februar 2020 hatte er keine Ahnung, dass es eine der letzten großen Veranstaltungen zur Verkostung persönlicher Spirituosen sein würde, die in diesem Jahr stattfinden würden. Nach einer Markteinführung im Oktober 2019 in Europa sollte der nächste Schritt für den neuen Rum im April 2020 in den USA eingeführt werden. Das Miami-Festival sollte nur ein kleiner Vorgeschmack sein, da Burrell Vorschau-Verkostungen der Mischung aus Mauritius und Barbados einschenkte Rum. Aber bis März hatte die Ankunft der Pandemie einen Großteil Amerikas in den Lockdown-Modus versetzt. Keine Festivals, keine Bars. Kein Start?

„Wir haben uns vor einem Jahr entschieden, Equiano Anfang 2020 auf den Markt zu bringen, bevor die ganze Vorstellung davon, was eine Pandemie ist“, sagt Burrell. Es war eine Überraschung, als drei Monate nach unserem Start alles gesperrt wurde.

Während viele Spirituosenhersteller ihre Pläne, in diesem Frühjahr neue Flaschen auf den Markt zu bringen, schnell zunichte machten, hielten einige fest, darunter einige, die zum ersten Mal Spirituosenmarken auf den Markt brachten. Wir haben sie gefragt: Wie ist es, während einer Pandemie ein neues Produkt auf den Markt zu bringen?

1. Es ist beängstigend, besonders wenn die meisten Ihrer Schlüsselkunden geschlossen sind

Da Burrell ein Branchenveteran mit tiefen Verbindungen in der Bar- und Restaurantbranche ist, war geplant, lokale Veranstaltungsorte in nur wenigen US-Bundesstaaten anzusprechen. Als die Pandemie kam, dachten wir ehrlich gesagt, dass sie in den USA nicht starten würde, und wenn ja, vielleicht im Herbst, sagt er.

Unerwarteterweise verschob die Dynamik der Black Lives Matter-Bewegung den Start auf Juni 2020. Der Fokus verlagerte sich weg von Burrells Kontakten in der Barwelt und hin zu Online-Verkäufen direkt an Verbraucher.

Aufgrund des Klimas und der Art und Weise, wie die Welt betrachtet wird, fühlte es sich wie der richtige Zeitpunkt an, sagt Burrell. Als er über Online-Foren und soziale Medien über das Projekt sprach, fand er eine starke positive Resonanz auf eine Rummarke in Schwarzbesitz, die die Geschichte ihres Namensgebers, Olaudah Equiano, einer in Nigeria geborenen Schriftstellerin, Unternehmerin und Abolitionistin, ins Rampenlicht rückte.

Doch selbst bei diesem Gegenwind war es beängstigend, eine neue Spirituosenmarke auf den Markt zu bringen, wenn 95 % der Bars und Restaurants geschlossen waren, sagt Burrell. Rückblickend war das für uns eine massive, massive Behinderung, sagt er. Die Verkaufsstrategie der Marke drehte sich zwangsläufig um den Online-Verkauf. Eine Partnerschaft mit dem Importeur Park Street ermöglichte den Vertrieb in rund 40 Staaten, weit über die frühen Pläne für eine gezielte Markteinführung in einer Handvoll Staaten hinaus.

Der Anstieg der Online-Verkäufe und die Tatsache, dass die Leute auf unsere Website kamen, um etwas zu kaufen, gaben uns Zuversicht, mit anderen Märkten voranzukommen, sagt Burrell. Die Verkäufe haben die anfänglichen Prognosen vor der Pandemie übertroffen und im ersten Jahr 6.000 Flaschen verkauft. Mit Blick auf die Zukunft besteht das Ziel nun darin, diese Dynamik fortzusetzen, mit einem leichteren Stil, der 2021 auf den Markt kommen soll, einem Rum, den er mit Kubas dreijährigem Havana Club vergleicht. Dieses Mal ist der Rum darauf ausgerichtet, all die Daiquiris und Mojitos vor Ort zu mischen, die er beim ersten Mal nicht machen konnte.

Burrells Ratschlag für andere, die gerade daran denken, eine Spirituose auf den Markt zu bringen: Erstens, tun Sie es nicht! sagt er lachend. Aber wenn es sein muss, bleib realistisch. Schauen Sie sich Ihre Zielgruppe an und wen Sie für den Markt bewerben werden.

Burrell empfiehlt außerdem, einen guten Partner zu finden, der in so viele Staaten wie möglich liefert, was der Schlüssel zur Erleichterung von Online-Verkostungen ist, einer immer wichtiger werdenden Aktivität. Engagieren Sie sich mit den Verbrauchern, sagt er. Sie denken an dich, wenn sie zu Hause dein Produkt trinken. Zeigen Sie, dass Sie auch an sie denken.

Da das On-Premise-Geschäft stagniert, sind all die Dinge, die vielleicht von sekundärer Bedeutung waren, jetzt primär, sagt Burrell. Wir müssen mit dem Spielfeld arbeiten, das wir im Moment vor uns haben: Off-Premise und Online.

2. Es erfordert Anpassung – sehr viel Anpassung

Für Tristan Willey, den Mitbegründer von Guter Wodka , einer nachhaltigen Marke, die aus dem Nebenprodukt verbrauchter Kaffeekirschen destilliert wird, war die Einführung der Marke der Höhepunkt von sieben Jahren Arbeit.

Wir bereiteten uns auf den Start vor, und dann begann die Pandemie, sagt Willey. Pläne für ein Debüt im März oder April wurden beiseite gelegt. Willey, ein Karriere-Barkeeper, der bei gearbeitet hat Long-Island-Bar und Momofukus jetzt geschlossen Booker & Dax, und Mark Byrne, ein Schriftsteller und ehemaliger Destillateur bei Kings County Brennerei , kämpfte damit, herauszufinden, wann und wie es weitergehen sollte. Es schien nicht richtig zu starten, als das Gastgewerbe Probleme hatte, und sie wollten die Aufmerksamkeit nicht von Bewegungen für soziale Gerechtigkeit ablenken.

Gegen Ende des Sommers schien die Zeit reif, einen nachhaltigkeitsorientierten Wodka auf den Markt zu bringen, vor allem, wenn er einigen der Bars helfen könnte, die immer noch damit kämpfen, wieder Fuß zu fassen. Wir saßen nur hier und sahen zu, wie die Dinge schmolzen, sagt Willey. Wir saßen auf Paletten von etwas, das der Welt Gutes tun könnte. Wir beschlossen, es in die Bars unserer Freunde und in die Welt zu bringen.

Im September startete Good Vodka in einem ruhigen Rollout bei den bestehenden Kontakten von Willey und Byrne in der Barwelt. Ohne Investoren oder massive Finanzierung sind es zumindest vorerst nur die beiden Mitbegründer, die Flaschen abliefern und Bestellungen aufsammeln.

Ich hätte es gerne in etwas klarerer Luft gestartet, sagt Willey wehmütig. Wir hätten gerne mehr Pomp und Umstand gehabt und gehabt Martinis mit all den Leuten, mit denen wir so lange darüber gesprochen haben.

Es schien jedoch dringend, das Debüt des Wodkas nicht länger hinauszuzögern. Wir mussten dem Leben einhauchen, sagt Willey. Wir konnten nicht länger warten. Wir dachten, wenn wir auf etwas sitzen, das der Welt Gutes tun könnte – CO2-Emissionen reduzieren, den Landwirten helfen, dem Planeten und unserer Lieferkette helfen, wenn wir Dinge verkaufen – dann denke ich, dass wir Positives in die Welt bringen müssen. Im Moment fühlt sich alles so schlecht an. Wenn wir unterwegs etwas Positives tun können, sollten wir das tun.

Willeys Ratschlag für andere, die gerade daran denken, eine Spirituose auf den Markt zu bringen: Ich denke, es ist machbar, sagt er. Wir waren uns nicht sicher, ob wir in der Lage sein würden, in die Welt zu starten. Es war nicht so schlimm, wie ich gedacht hätte. Die Mitbegründer mussten ihr Timing und ihre Strategie überdenken und bewegten sich am Ende vorsichtig und leise vorwärts, anstatt einen großen, spritzigen Abschied zu nehmen.

Willey warnt jedoch, es ist nicht wie in den Tagen vor der Pandemie. Wenn Sie daran denken, zu starten, würde ich sagen, tun Sie es, sagt er. Aber es wird einige Anpassungen erfordern, um herauszufinden, wie man es am besten hinbekommt.

3. Es fördert die Gemeinschaft in schwierigen Zeiten

Andrew Thomas, der Destillateur und Eigentümer von Halbtongeister , eine handwerkliche Destillerie, die im Mai in Brooklyn eröffnet wurde, brachte nicht nur eine Spirituose auf den Markt, sondern vier, und mindestens zwei weitere sollen noch vor Jahresende auf den Markt kommen. Eine gemeinsame Partnerschaft mit Finback-Brauerei in Queens konzentriert sich Halftone auf Gin und das breite Spektrum an Pflanzenstoffen, die zur Aromatisierung der Spirituose verwendet werden.

Neben einem charakteristischen Gin im westlichen Stil (mit Weißdornbeere, Kardamom und null Zitrusfrüchten aromatisiert), einem London Dry und einem gehopften Gin umfasst das Debüt-Lineup einen magenta-pinken Gin, das erste Angebot in einer Reihe von farbcodierten Gins ( blauer, safrangelber und schwarzer Gin sind geplant) und international inspirierte Abfüllungen, wie ein japanischer Gin mit Yuzu-, Shiso- und Pfefferkörnern.

Warum jetzt öffnen? Laut Thomas ist das Projekt seit fünf Jahren in Arbeit, mit einem 15-jährigen Pachtvertrag für die Fläche. Finanziell konnten wir sicherlich nicht warten, sagt er.

Obwohl ursprünglich geplant war, im März zu starten, führten pandemiebedingte Verzögerungen dazu, dass die Destillierapparate erst im Mai angezündet wurden und die öffentliche Eröffnung auf das Wochenende des 4. Juli verschoben wurde, wobei Gin & Tonics auf der Außenterrasse serviert wurden.

Während die Pause enttäuschend war, haben wir diese Zeit genutzt, um unsere Produkte ein bisschen besser zu entwickeln und zu verfeinern, sagt Thomas. Die letzten paar Monate gaben uns die Gelegenheit, uns zu verdoppeln und an dem zu feilen, was wir machen wollten.

Die Einrichtung umfasst eine Brennerei, einen Schankraum und eine Cocktaillounge, obwohl diese noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Als Farmbrennerei des Bundesstaates New York klassifiziert, kann Halftone Produkte selbst an Verbraucher und Einzelhändler vertreiben.

Während der Umsatz für das junge Geschäft etwa 20 % bis 25 % unserer ursprünglichen Prognosen ausmacht, halten wir an und wachsen mit Sicherheit“, sagt Thomas. Bisher waren die Veröffentlichungen auf 375-Milliliter-Flaschen beschränkt, nur aufgrund der Lagerbestände, sagt er, mit 750-Milliliter-Flaschen in voller Größe, die bald erwartet werden. Der Verkauf von Cocktails war eine tragende Säule des Geschäfts, mit einem Barkeeper, der am Wochenende Getränke zubereitet, und Innenräumen, die voraussichtlich im Oktober mit einer Kapazität von 25 % geöffnet werden. Ein wiederkehrendes Thema: Es ging darum, sich Woche für Woche, wenn nicht Tag für Tag, an die Situation anzupassen. Jeden Tag passen wir uns einfach an die neue Normalität an, sagt Thomas. Ich habe das Gefühl, dass wir uns jeden Tag entsprechend anpassen.

Thomas’ Ratschlag für andere, die gerade überlegen, eine Spirituose auf den Markt zu bringen: Ich würde sagen, warte nicht! Es wird besser, sagt er. Die Leute kommen zurück. Die Begeisterung ist da. Die Leute werden immer noch trinken, sie lieben immer noch neue Erfahrungen. Es gibt keinen Grund, aufgrund des Pandemieklimas zu zögern. Es gibt Geld da draußen. Die Leute wollen Geld ausgeben, lokal kaufen, lokal unterstützen, neue Dinge ausprobieren. Wenn es keinen Grund zum Zögern gibt, lass es. Einfach weiter durchziehen.