Die Gäste strömen zurück in die Bars, und das sehen die Barkeeper.

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Glen Hillary

Es ist Go-Time für die amerikanische Barszene. Die COVID-19-Pandemie ist zwar am Abflauen, aber noch nicht vorbei und stellt immer noch eine Gefahr für diejenigen dar, die nicht geimpft sind, aber die Kombination aus reduzierten Fällen und erhöhten Impfraten hat die meisten Staaten gezwungen, die Maskenvorschriften zu lockern und die Kapazitätsbeschränkungen für Bars und Restaurants zu lockern . Diejenigen, die es noch nicht getan haben, werden dies wahrscheinlich sehr bald tun.

Das sind gute Nachrichten für Kunden, die ihre Lieblingskneipen vermissen. Dennoch ist es gleichzeitig der Start einer unbeabsichtigten soziologischen Fallstudie. Nachdem sie mehr als ein Jahr zu Hause verbracht, Cocktails zum Mitnehmen bestellt, ihre eigenen Getränke zubereitet und die persönliche Interaktion minimiert haben, haben Barbesucher plötzlich wieder die Erlaubnis, sich in überfüllten öffentlichen Räumen zu versammeln, Kontakte zu knüpfen und zu trinken. Ihre Fähigkeit, angemessen zu handeln und sich in einer Bar zu engagieren, kann nach langer Zeit etwas eingerostet sein. Wie läuft es bisher?

Eine eifrige, aber unbeholfene Rückkehr

Am 21. Mai gab Washington, D.C. bekannt, dass Bars vollständig wiedereröffnet werden könnten. Die Einwohner der Stadt behandelten die Erklärung wie eine Leichtathletik-Startpistole. Das Eröffnungswochenende nach der Ankündigung war Bananen, sagt Christine Kim, die leitende Barkeeperin im D.C.’s Service-Bar . Die Menschen tun bereits, als hätte es die Pandemie nie gegeben. Es war so seltsam mit anzusehen, fast wie ein Schock für das System.

Dieser wahnsinnige Ansturm war etwas erwartet. Vorhersagen über die Barszene nach der Pandemie, die den Roaring ’20s ähneln, verbreiteten sich im Laufe der Pandemie. Es ist auch eine etwas ungeschickte Angelegenheit. Die Gäste zeigen einen Eifer, gesellig zu sein, aber ihre Versuche, mit Menschen zu interagieren, sind etwas grob. Ich sehe immer noch unangenehme Momente, in denen sich die Leute umschauen und fragen: „Ist das in Ordnung?“ „Kann ich hier sitzen?“ „Kann ich mit meinem Getränk auf die Toilette gehen?“, sagt Jamie White, der Besitzer von Perlentaucher und Luckys 3 Sterne in Nashville. Alle möglichen Dinge scheinen ihnen durch den Kopf zu gehen, bevor sie etwas tun.

Barkeeper fühlen sich ähnlich unsicher. Ehrlich gesagt war ich auch unbeholfen, sagt Kim. Ich war seit anderthalb Jahren nicht mehr hinter der Bar, also bin ich aus der Übung. Es war wieder komisch, sich mit Fremden zu beschäftigen.

Natürlich fügt die anhaltende Präsenz der Pandemie der Situation eine einzigartige Ebene hinzu. Während Impfungen einige ermutigen, soziale Distanzierung zu vermeiden, stellen Barprofis fest, dass nicht jeder bereit ist, sich wieder in das Barleben zu stürzen, wie es früher existierte. Dies hat dazu geführt, dass sich einige Bars in einem vorsichtigen Tempo in die neue Trinklandschaft eingearbeitet haben. Wir behalten noch einige Einschränkungen bei, bis wir uns sicher fühlen, sagt Dave Oz, der Besitzer von Badewannen-Gin in New York City. Während einige Kunden keine Angst haben, gibt es einige, die immer noch ein wenig Angst vor einem Ort haben, der zu voll ist. Es ist unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sich diese Menschen wohl fühlen.

Empathie ist gefragt

Selbst wenn Bars aus ihrem vorgeschriebenen Schlaf erwachen, sind sie nicht ganz wach. Lieferkettenunterbrechungen u Personalfragen verfolgen immer noch die Branche und machen eine vollständige Rückkehr zur Normalität schwieriger, als es einem Barbesucher erscheinen mag. Zurückzukommen war für die Kunden wie ein Umlegen des Schalters, sagt John Dye, der Besitzer von Bryants Cocktaillounge in Milwaukee. Aber Bars können nicht so umkippen. Stangen sind komplexe Maschinen, und es braucht einige Zeit und Mühe, diese Maschine wieder auf Hochtouren zu bringen.

Ein weiteres Anliegen ist das Einfühlungsvermögen der Bargäste. Ich hoffe, dass sich die Leute daran erinnern, was die Branche durchgemacht hat, und ihnen dadurch ein besseres Verständnis für bestimmte Dinge gibt, die wir getan haben, sagt George Lahlouh, der Miteigentümer von Papierflieger in San José, Kalifornien. Nehmen Sie zum Beispiel die Preisgestaltung. Die Lieferkette wurde während der Pandemie königlich durcheinander gebracht, und wir konnten nur so viel tun, um die Preise niedrig zu halten. Wenn Kunden zurückkehren und feststellen, dass ihr Cocktail im Wert von 13 bis 14 US-Dollar jetzt im Bereich von 15 bis 16 US-Dollar liegt, hoffe ich, dass die Leute verstehen werden, dass wir nicht versuchen, sie auszuhöhlen.

Glücklicherweise scheinen sich die meisten Menschen der bisherigen Kämpfe der Branche bewusst zu sein. In der Tat, die Rückkehr zum Feiern ist vor allem von Geduld und Freundlichkeit geprägt, selbst unter denen, die während der Pandemie das gesetzliche Mindestalter für den Konsum von Alkohol erreicht haben. Das heißt nicht, dass es keine Ausreißer gibt. Barkeeper sagen, dass unhöfliche und unausstehliche Gäste in etwa der gleichen Häufigkeit zurückgekehrt sind wie in den Tagen vor der Pandemie, und sie reichen von den lauten und anspruchsvollen Leuten, die Lahlouh als Bartop-Slapper bezeichnet, bis hin zu berechtigten Typen, die die Kardinalnummer des verstorbenen Sasha Petraske offenkundig missachten Name-Droping-Regel. Wir hatten schon einige Leute, die an unserer Bar auftauchten und uns direkt sagten: „Ich kenne den Besitzer“, sagt Simone Rubio, die Bardirektorin von Unter CDM im wohlhabenden Newport Beach, Kalifornien, Enklave Corona Del Mar. Sie finden es cool oder so, was es nicht ist. Zum Glück sind unsere Mitarbeiter gut darin geworden, sie auf freundliche und sanfte Weise anzurufen.

Was trinken sie?

Ähnlich wie die Reaktion auf die Pandemie selbst variieren auch die Trinkgewohnheiten wiederkehrender Bargäste. Erfahrene Cocktail-Enthusiasten haben schnell wieder die Getränke getrunken, die ihnen Freude bereiten. Jüngere Gäste, die neue Marken entdeckt und Cocktail-Anleitungen in den sozialen Medien gesehen haben, kommen in die Bar, um mehr zu erfahren. Und manche sind einfach froh, etwas an einem anderen Ort als in ihrem Haus zu trinken. Momentan ist es manchen Leuten egal, was sie trinken, Hauptsache, es ist Schnaps drin, sagt White.

Natürlich gibt es kein richtiges oder falsches Getränk, das eine Person genießen kann, wenn sie an die Bar zurückkehrt. Dass voll geimpfte Gäste endlich zurückkehren und eine immer noch angeschlagene Branche unterstützen können, ist eine wunderbare Sache, unabhängig davon, was in ihrem Highball-, Coupe- oder Double-Rocks-Glas ist.